遠離文明-聖安東尼修道院
紅海群山裡的沙漠綠洲，遺世而獨立的心靈避護所
埃及除了金字塔與宏偉華麗的神殿外，這座位於沙漠荒蕪中的修道院，有什麼特別之處？
全世界最古老的修道院之一
聖安東尼修道院（Monastery of St. Anthony）位於埃及開羅東南方約334公里，隱藏在紅海沙漠群山之間，是聖安東尼的追隨者於西元四世紀後所建。過去曾數度淪陷於沙漠民族手中，也曾是戰亂時期流亡僧侶的避難所。最初聖安東尼的修行地，在修道院後方的庇斯比爾（Mt. Pispir）山上，某個荒廢多年的軍用堡壘。現在眼前所見的規模，已逐漸隨著時間的洪流，在沙漠中獨自發展成一個自給自足的村落。
保存完好的科普特藝術壁畫
科普特藝術（Coptic art）是西元3世紀～12世紀之間，早期希臘語、埃及語系的基督徒所使用的視覺藝術，曾廣泛應用於石雕、木雕、紡織品或壁畫上，主題或靈感來源常取自於希臘和埃及神話，有時則會根據基督教信仰而進行修改，可以說是兩種文化的特殊混合體。修道院中的壁畫，長年以來被煙薰、油灰所掩蓋，直到1996年，由美國與埃及共同合作啟動修復計畫，而這也歸功於沙漠氣候乾燥，文物不容易氧化，這才能還原了牆壁裡這些彩色柔和的壁畫。壁畫的年代最早可追朔到7~8世紀，為學者提供了早期基督教在地中海東部地區極其珍貴的研究資料。
參觀主教堂裡的壁畫，可以發現科普特藝術的特色在於人物描繪輪廓簡單，不追求寫實的視角或細節，頭部比例較身體來得大，臉部也特意放大眼睛與耳朵的比例，象徵著與上帝的精神關係，以及對祈禱的虔誠。牆上的聖像下方，有一些類似家徽般的圖騰及文字，這些是過去的拜訪者及奉獻者所寫下的祝禱文。文字內容有阿拉伯語、亞美尼亞語、希臘語、拉丁語、俄語等等，見證著這座修道院淵遠的歷史。
誰是聖安東尼？為何選擇隱修生活？
聖安東尼(St. Anthony，西元251–356年)是羅馬帝國時期的埃及教父，原先生長在富有的基督教家庭，早年父母相繼去世，因受到耶穌捨己救人的信念所啟發，將龐大的遺產部分交予妹妹，變賣救濟窮人後，便開始了決志修行的生活。
從古至今，為了宗教、抑或逃離戰亂的緣由，修行人士不勝煩舉，聖安東尼並非歷史上第一個選擇遠離人群的修道士，但卻是第一位因為苦修而出名的。當時的修行者，大多選擇在家鄉附近獨自修行，而他卻深入沙漠完全與世隔絕，期間禁食、禁肉、禁慾，每天只吃一餐。長年深居堡壘，他的朋友們擔心他的安危，在第25年前往探望，他們以為會看見一位殘弱的老人，然而他們見到聖安東尼的樣貌，卻比25年前更平靜健康。這件事引起了廣大的關注與迴響，吸引了眾多人跟隨他的腳步來到沙漠中修行。
以現代人的角度，或許很難去想像，為何這樣嚴厲的苦修生活，在當時卻能夠吸引這麼多信徒？為何一定要深入沙漠？而這樣苦修的意義是什麼？
我們需要去理解當時的時代背景，以及沙漠曠野對於修行者的意義。四世紀時期，基督教在羅馬帝國剛開始得到發展與宣揚，早在聖經的故事裡，便記載了以色列人流浪曠野的經歷，他們歷經貧困、飢渴、炎熱與酷寒的折磨。在耶穌的生平中，曠野也佔了即重要的地位，耶穌被聖靈引領到曠野，並接受魔鬼的試探。基於這些背景故事，不難理解對於基督徒來說，曠野是充滿試煉與考驗之地。若要發動屬靈的爭戰，進入曠野是更能具體面對撒旦、貼近神的途徑之一。
修道士們的曠野日常
過去的苦修主義主張靈魂與肉體是分開的，應當盡量把時間花在靈魂上，而非照顧肉體。聖安東尼當時每日的操練有三件事：
- 對付肉體：減少進食和睡眠，保持神智清醒。每日黃昏後才進食一次，有時甚至3、4天才進食，主要的食物來源是麵包和水。由他的朋友每年分兩次，把半年份所需的麵包送給他。
- 對付罪惡：去除對權力、物慾、情慾等誘惑，接受魔鬼的試探。據文獻記載，在聖安東尼的苦修過程中，撒旦常來攪擾，在沙漠中遇見撒旦的次數還多過於遇見神。
- 對付孤獨：觀察自己的心思意念，面對自己的黑暗面。在這一條獨自前行的修行道路上，學習獨處。
現在居住在修道院裡的基督徒，他們遵崇聖安東尼的精神，但基於安全與群體生活的考量，不執行過去像苦行僧那般嚴厲的生活方式。整個村落的規模大致有房舍、花園、磨坊、烘焙坊和五座教堂，提供信徒一個可以靜修、組織活動、接待參訪的地方。修道院後方還保留著最初發現的地下水脈，這樣一道細小的泉水，幾世紀以來涓涓不息，讓人們能夠灌溉出一片綠洲。鬱鬱蔥蔥的花園裡，種植著葡萄、無花果、橄欖與椰棗樹等，都是些適合在沙漠氣候中生長的作物。這些植物和生活在這的人們，跟那一方泉水一樣，微小的生命在此存在，謙虛而悠長。
